Imagen de programa HURREVAC por tormenta tropical Rafael (NOAA).

Estos programas de computadora contienen ecuaciones matemáticas que se resuelven en unos puntos dados. Básicamente lo que se hace es dividir la atmósfera en una red, como si fuera una cratícula de latitudes y longitudes, y se pronostica para cada una de esas celdas. Estas celdas varían tanto en la horizontal como en la vertical para obtener una idea tridimensional de la atmósfera y su comportamiento futuro. Las ecuaciones matemáticas que se utilizan son las ecuaciones de movimiento para fluidos, que se derivan de la conservación de masa, momentum y termodinámica. Los modelos son más efectivos mientras mejores sean sus datos iniciales (los que son registrado en tiempo real y de buena calidad por instrumentos), y mientras haya mayor resolución (lo que requiere mayor tiempo de cómputos y supercomputadoras más rápidas y efectivas). Los modelos producen pronósticos a 6, 12, 18, 24, 36, 48 horas y aun mas, los cuales los meteorólogos usamos como guías y producir, basado en nuestra educación y experiencia, un pronóstico.

Las instituciones principales meteorológicas a través del mundo producen sus propios modelos. Por ejemplo, el Servicio Nacional de Meteorología (SNM) de EEUU produce el modelo GFS “Global Forecast System” bajo NCEP (National Center for Environmental Prediction). NCEP es el Centro de Investigación de modelos de NOAA (National Oceanographic and Atmpsphere Administration). Sin embargo, los meteorólogos del SNM y los no afiliados al SNM, trabajamos y usamos modelos que se desarrollan en otros centros de investigación como lo son el Rapid Update Cycle (RUC) model del Regional Analysis and Prediction Branch (RAP) of the Earth System Research Laboratory (ESRL), el Weather Research and Forecasting Model (WRF), el cual es un esfuerzo colaborativo entre ESRL, NCEP, el Geophysical Fluid Dynamics Laboratory (GFDL), el National Center for Atmospheric Research (NCAR), el Center for the Analysis and Prediction of Storms (CAPS), y otras universidades. Los mejores modelos de pronóstico de ciclones tropicales son el GFS, el GFDL, el HWRF, el ECMWF European Center for Medium-Range Weather Forecasting y el UKMET (United Kingdom Met Office). Estos son modelos globales dinámicos que toman varias horas correr en las supercomputadoras más avanzadas del mundo. Otro modelo que no es tan efectivo a estos propósitos, pero puede ser más efectivo localmente por su consideraciones regionales (en vez de globales) es el NAM (North American Mesoscale Model). Una de las técnicas más recientes que el Centro Nacional de Huracanes es utilizar los resultados de “CONSENSO” de modelos, donde usan el promedio de los modelos y a tales efectos, el pronóstico oficial es casi igual a este consenso. En términos de trayectoria, puedo decirles que hemos logrado gran confianza y verificación con esta técnica, únicamente rivalizado por el modelo europeo ECMWF que en los pasados años se ha colocado como el modelo de preferencia y respeto en la industria en periodos mayores de 3 días. El GFS también es un buen indicador de trayectorias para 7-14 días, y es el que generalmente levanta bandera de atención a los meteorólogos cuando hay bajas presiones fortalecidas y anunciadas en ese espacio de tiempo.

Así que en las discusiones y graficas de esta temporada de huracanes, verás todos estos acrónimos aquí descritos varias veces al día. Los resultados de cada modelos ofrecen discordancia, y por esta razón la experiencia y educación del definen los pronósticos oficiales, como los que realiza el Centro Nacional de Huracanes. Para un meteorólogo del Centro Nacional de Huracanes, un buen pronóstico es: que el huracán en un periodo de 12 horas antes de tocar tierra, llegue dentro de 50 millas del punto pronosticado, y que la velocidad del viento este no varíe más de 8 mph. Hay un gran trabajo científico detrás de cada pronóstico que lees o escuchas durante la vida de un ciclón tropical. Cada punto del pronóstico que marcas en tu mapa de trayectoria ha sido bien pensado, aún con las imperfecciones inherentes en el proceso. Los pronósticos contienen un margen de error porque hay muchos elementos que pueden traer errores al pronóstico. Entre estos se encuentra el hecho de que gran parte de la vida de un huracán es sobre el agua, donde las mediciones son difíciles y escasas, y la misma física del huracán que varía y no se entiende completamente. Encima de esto, los pronosticadores tienen que analizar datos y modelos, considerar la zona de azote y coordinar con los respectivos gobiernos para emitir avisos y vigilancias para las zonas que se pueden ver afectadas. Las proyecciones gráficas sobre la trayectoria e intensidad del huracán que usted verá a través de las pantallas de televisión o en el Internet, ilustran un cono de error. El gobierno y personal de manejo de emergencias en su respuesta a las amenazas utilizan estos errores y van a ser muy conservadores ante la posibilidad de que el mismo se fortalezca o cambie de trayectoria. ¿Cuán confiables son los pronósticos de huracanes? En la mayoría de los casos, y cuando los huracanes se “comportan” bien ( o sea que no hay cambios abruptos en movimiento o intensidad), los pronósticos son muy confiables. A pesar de todas las limitaciones, son los mejores en este momento de nuestra historia. Si comparamos la habilidad de pronosticar trayectoria versus intensidad, le debo señalar que los pronósticos de trayectoria son más confiables que los de intensidad. Los pronósticos de trayectoria han tenido una mejoría impresionante en los últimos 20 años. Las técnicas y modelos que se usan para pronosticar intensidad no han sido tan buenos, puesto que todavía se desconocen los mecanismos que hacen crecer o debilitar los mismos en espacios cortos de tiempo. Otros modelos que tienen que mejorar son los de lluvia estimada con el paso de los huracanes. El reto mayor que enfrenta la meteorología de huracanes en la próxima década es resolver con mejor precisión el problema de intensidad y lluvia de los huracanes, y proveer mayor resolución en los modelos meteorológicos. Con todo y eso, usted debe confiar en sus meteorólogos quienes son las autoridades oficiales en esta materia, y los que pueden dar una interpretación correcta de la amenaza que representa un huracán para nuestra isla.

Ver los modelos de trayectoria de un huracán es fascinante para muchas personas que son aficionadas a la meteorología, pero hay que tener extremo cuidado en el análisis de interpretación de los modelos porque estos varían de acuerdo a la física que hay intrínseca dentro de cada uno de ellos. Ciertamente si en el modelo hay datos erróneos, en su interpretación pueden haber errores, y se puede comprometer la seguridad de la vida de miles de personas. Muchos ya obtienen estos datos rápidamente y ejercen su juicio informal sobre su propia seguridad. Por esta razón te recomiendo ejercer mucha cautela en las opiniones de personas que no son meteorólogos, y que por el gran alcance de las redes sociales ejercen su opinión y se tornan virales. Tiene que existir un balance saludable entre el juicio del meteorólogo, las computadoras y el público. Si hay algo que está claro en la mente y disciplina de un meteorólogo profesional es el efecto social que tiene un pronóstico. La seguridad jamás se negocia por las limitaciones científicas de un modelo, pues reconocemos sus fortalezas y debilidades, al igual que reconocemos que la actitud del ser humano hacia los productos y la ciencia de la meteorología.

Términos de los Boletines

CICLON TROPICAL: Se refiere a la depresión tropical, tormenta tropical o huracán. ADVERTENCIA: Boletín informativo que indica la posición, movimiento e intensidad del ciclón tropical. VIGILANCIA DE TORMENTA TROPICAL: Se pueden sentir condiciones de tormenta tropical en las próximas 48 horas. AVISO DE TORMENTA TROPICAL: Se esperan condiciones de tormenta tropical en 36 horas o menos. VIGILANCIA DE HURACÁN: Se pueden sentir condiciones de huracán en las próximas 48 horas. AVISO DE HURACÁN: Se esperan condiciones de huracán en 24 horas o menos.

Interpretación de Terminología de Boletines

Tan pronto, se forma una depresión tropical, el Centro Nacional de Huracanes comienza a informar al público y la comunidad marina por medio de los siguientes boletines en formato de texto: ADVERTENCIA PÚBLICA, PRONÓSTICO DEL CICLÓN TROPICAL, DISCUSIÓN DEL CICLÓN TROPICAL, y otro grupo de boletines en formato de graficas. Los archivos de estos boletines los encuentras aquí. Estos boletines son informes sobre la posición, movimiento e intensidad actual y futura del ciclón tropical; además de indicar las Vigilancias y Avisos en efecto. Son emitidos cada seis horas (5 am, 11 am, 5 pm, 11 pm), o más frecuentes si representa una amenaza un área costera. El Pronóstico de Ciclón Tropical tiene información adicional sobre el radio de vientos con intensidad de tormenta tropical y huracán, y los pronósticos hasta 120 horas de vientos y posición central del ciclón. Durante la vida de los ciclones tropicales, el Centro Nacional de Huracanes emite estos boletines continuamente. A medida que la tormenta tropical o huracán amenaza con su azote, entonces el Centro Nacional de Huracanes en coordinación con el Servicio Nacional de Meteorología y el gobierno local deciden si la región va a recibir un Aviso o Vigilancia de Tormenta Tropical o Huracán. Esta información indica cuántas horas de anticipación las personas tienen para prepararse previo al azote de un huracán. Se le indica al público cuándo y dónde se espera que el fenómeno azote, y cuáles serán sus efectos locales.

Posición del Huracán

La posición del huracán se ofrece en base a las coordenadas de latitud y longitud por ejemplo: latitud 15.7º Norte (por estar ubicados al norte del Ecuador), y longitud 66.3º Oeste (por estar ubicados al oeste del Meridiano de Greenwich). Latitud son las líneas horizontales en el mapa que corren de este a oeste. Longitud son las líneas verticales en el mapa que corren de norte a sur. Cada grado de latitud y longitud se subdivide en décimas de grado, por lo que de 15º a 16º, está 15.0º, 15.1º, 15.2º…15.9º, 16.0º.

Unidades de Conversión

Es muy importante conocer las siguientes unidades de distancia y velocidad para poder seguir un huracán ya que los informes del tiempo pueden ser ofrecidos en unidades terrestre o unidades naúticas.

Distancia (terrestre o naútica):

Velocidad (terrestre o naútica):

Distancia a base de longitud:

Para la latitud de Puerto Rico (18º Norte), un grado (1º) de longitud en el mapa significa:

Cuando recibas toda la información entonces puedes proceder a trazar en tu mapa de trayectoria las coordenadas del ciclón y anotar los datos importantes.