Hay cuatro componentes vitales para salvar vida en un tsunami: Tener sistemas de tecnología de detección, modelos de pronóstico de tsunami, un eficiente sistema de alerta/diseminación de avisos, y la respuesta rápida para proteger la vida (imagen de Reuters).

Puerto Rico cuenta con un sistema de detección de tsunami que funciona en tiempo-casi real. Este sistema está a cargo de la Red Sísmica de Puerto Rico (adscrita al Departamento de Geología de la Universidad de Puerto Rico, Recinto Universitario de Mayagüez) en conjunto al Centro de Alerta de Tsunamis de la Costa Oeste y Alaska (WC/ATWC, por sus siglas en inglés).

Actualmente se están reuniendo esfuerzos para establecer el Centro de Alerta de Tsunamis del Caribe, el cual estará localizado en Mayagüez, Puerto Rico junto a la Red Sísmica de Puerto Rico. Este centro estará bajo el Servicio Nacional de Meteorología (y por ende NOAA). En vías a lograr dicho centro, ya se creó el Programa de Alerta de Tsunamis del Caribe (http://www.srh.noaa.gov/srh/ctwp), el cual se encuentra co-localizado con la Red Sísmica en Mayagüez.

Las zonas de observación y pronóstico de tsunami han sido dividas (foto de la Red Sísmica)

Área de Responsabilidad (ADR) de la Red Sísmica de PR y el WC/ATWC está definida entre las latitudes 17.0-20.0ºN y las longitudes 63.5-69.0ºO.

El sistema de detección de tsunami de la RSPR y el WC/ATWC consta de:

• Más de 23 estaciones sísmicas en el ADR.
• Datos en tiempo casi-real de sobre 106 estaciones sísmicas a nivel mundial
• Una red de más de 15 mareógrafos instalados en Puerto Rico, Islas Vírgenes Estadounidenses, Islas Vírgenes Británicas y República Dominicana por la NOAA, la Red Sísmica, la Universidad de Hawaii y Francia.
• Sistemas de posicionamiento global (GPS, por sus siglas en inglés).
• Datos de 29 estaciones mareográficas en las costas del Mar Caribe y Océano Atlántico.
• Boyas DART

BOYA DART®

Cuando un evento de tsunami se produce, la primera información disponible sobre el origen del tsunami se basa únicamente en la información del evento sísmico. Las boyas DART ® son un sistema de boyas que se encuentran estratégicamente localizadas a través del mundo en aguas profundas y contienen instrumentos que detectan cambios mínimos en presión en el fondo marino para detectar la formación de tsunamis. Los datos obtenidos de estas boyas son enviados vía satélite a los centros de alerta de tsunamis, los cuales se encargan de procesar la información y emitir un pronóstico más preciso sobre la formación y propagación de un tsunami. Esta información se ha de utilizar para emitir o cancelar alertas de tsunamis para diferentes áreas. Actualmente existen 40 boyas DART® a nivel mundial, 7 de las cuales se encuentran en el Océano Atlántico.

Para observar los datos obtenidos por estas puedes visitar la siguiente página web: http://www.ndbc.noaa.gov/dart.shtml y más información aquí http://nctr.pmel.noaa.gov/Dart/about-dart.html.

Ubicación de boyas DART ® en el mundo administradas por NOAA.

Boyas DART ® transmiten datos vía satélite y alertan de tsunami (imágenes de NOAA)

NOAA PMEL Boya DART

Mareógrafo

Pronóstico

Al igual que un pronóstico del tiempo, los pronósticos de tsunami requieren modelos de computadora, y el análisis de datos por medio de especialistas para poder interpretar y ejercer los pronósticos (foto de Red Sísmica).

Pronóstico de Tsunami

A diferencia de un terremoto que no se puede pronosticar, los tsunamis pueden ser pronosticados, una vez ocurre el terremoto o el evento que lo produzca. Ciertamente, la costa que esté más cerca del epicentro es la que menos tiempo tiene para recibir un aviso formal, y solo la Naturaleza será el aviso real.

Los modelos de computadora que pronostican la propagación del tsunami utilizan los datos del terremoto y contestan tres preguntas: que áreas serán impactadas, cuán alto será el tsunami, y cuándo llegará el tsunami.

Uno de los factores limitantes a emitir un aviso de tsunami es cuán corto puede ser el tiempo desde que ocurre el terremoto o deslizamiento submarino hasta que llega el tsunami a la costa. Por esta razón, ya hay modelos de pronostico que no tienen que esperar a que ocurra el terremoto para ver que puede ocurrir, sino que ya han simulado los escenarios posibles de tsunami a diferentes terremotos ocurriendo en diferentes fallas, a diferentes profundidades y a diferentes magnitudes.

Simulación del terremoto del 1918 al noroeste de Puerto Rico por el Dr. Aurelio Mercado.

Short-term Inundation Forecast for Tsunamis (SIFT)

El modelo “Short-term Inundation Forecast for Tsunamis (SIFT)” fue desarrollado por NOAA Pacific Marine Environmental Laboratory (PMEL) y usa una base de datos con escenarios de propagación de tsunami que ya han sido previamente calculados. Ya hay sobre 1,600 resultados disponibles para las regiones de subducción en los Océanos Atlántico, Pacífico e Indico. En caso de un posible tsunami, SIFT usa la localización y magnitud del terremoto ocurrido, y busca el posible escenario y en segundos ofrece un pronóstico.

El modelo SIFT asume un terremoto ocurrido en una falla de una placa en subducción con 100 m de largo y 50 km en de ancho, un desplazamiento de 1 metro, y una magnitud de 7.5 (imágenes de NOAA PMEL).

Alaska Tsunami Forecast Model (ATFM)

El modelo “Alaska Tsunami Forecast Model” fue desarrollado por WC/ATWC en coordinación con la Universidad de Alaska desde 1997. Hay también cálculos ya hechos de mapas y pronósticos de amplitud para más de 500 lugares en el continente de América del Norte, Hawaii y Puerto Rico. Este modelo incluye mapas de propagación y altura de olas.

Rapid Inundation Forecasting of Tsunamis (RIFT)

Este modelo se usa para aquellos terremotos que ocurren y para los cuales SIFT no tiene hecho cálculos disponibles. La data del terremoto se convierte en una deformación del suelo marino, y ofrece una altura de tsunami en menos de 10 segundos.

MOST Propagation Model Method of Splitting Tsunami

El Centro de Investigación de Tsunami de NOAA (http://nctr.pmel.noaa.gov) está continuamente incorporando nuevas tecnologías para mejorar los esfuerzos de modelaje de tsunami. Este modelo desarrollado por NOAA PMEL y la Universidad del Sur de California (USC) y es el modelo estándar. Este es una proyección de la evolución transoceánica de un tsunami y la inundación de tierra seca.

Imagen de modelo ATFM con terremoto simulado en Alaska (NOAA).

Imagen de modelo RIFT con terremoto simulado en Hawaii (NOAA).

El Modelo MOST fue usado para simular un tsunami en el área metropolitana de San Juan si hubiese un tsunami de magnitud 9.3, similar al terremoto del Océano Indico del 2004. El impacto en San Juan seria catastrófico, situación ya mencionada enfáticamente por el Dr. Aurelio Mercado de UPR Mayagüez en varios escritos. Los resultados del modelo ilustran que un evento como éste llegando en marea alta, destruirá toda la parte baja de Toa Baja, San Juan y Carolina penetrando tierra adentro de 4-5 km (2-3 millas) con olas de hasta 21 m (68 pies), especialmente entre Condado e Isla Verde. En el aeropuerto pudieran alcanzar hasta 18 m (58 pies) sobre MHW. El único lugar que no tendría inundación sería la parte alta del Viejo San Juan.

EJEMPLO: USO DE MODELOS EN SIMULACRO DE TSUNAMI: CARIBE WAVE/LANTEX

Anualmente en el Caribe se hacen simulacros de tsunami conocido el ejercicio CARIBE WAVE /LANTEX. El propósito es contribuir a las actividades de preparación para casos de tsunami en toda la región del Caribe y mejorar los sistemas de alerta de la región. Los eventos recientes, como los que se produjeron en el Océano Pacífico en el 2011 y en el Océano Índico en 2004, y los terremotos y tsunamis ocurridos en 2010 en Haití y Chile, atestiguan la importancia de una planificación adecuada de la respuesta a los tsunamis. En estos simulacros se simulan o modelan terremotos que dan origen a tsunami. En el caso del CARIBE WAVE/LANTEX 2011 se asumió un terremoto con ubicación aproximada al terremoto y tsunami ocurrido el 18 de noviembre de 1867 pero con magnitud de 7.6. Los modelos de tsunami generaron la siguiente información para Puerto Rico y las Islas Vírgenes:

Amplitud máxima del tsunami según modelo AFTM con más alta resolución cerca de Puerto Rico y las Islas Vírgenes (escala en metros). Asume terremoto con ubicación aproximada del terremoto y tsunami del 18 de noviembre de 1867 (al sureste de PR) pero con magnitud de 7.6 del ejercicio Caribe Wave/Lantex 2011 (NOAA).

Amplitud máxima del tsunami segun modelo RIFT en el Caribe (escala en metros). Asume terremoto con ubicación aproximada del terremoto y tsunami del 18 de noviembre de 1867 (al sureste de PR) pero con magnitud de 7.6 del ejercicio Caribe Wave/Lantex 2011 (NOAA).

Tabla con Pronóstico de amplitud en la costa para el evento que asume terremoto con ubicación aproximada del terremoto y tsunami del 18 de noviembre de 1867 (al sureste de PR) pero con magnitud de 7.6 del ejercicio Caribe Wave/Lantex 2011 (NOAA). Usando los modelos ATFM y RIFT se determina la amplitud que es la elevación del tsunami por encima del nivel del mar. La amplitud no toma en cuenta el levantamiento o la subsidencia del lugar debidas al terremoto. La amplitud se mide frente a la costa, las alturas sobre la costa podrían ser el doble de las que se indican en los modelos de pronósticos.

Gráfica 1 de modelo MOST que ilustra propagación de ola de tsunami a raíz de magnitud de 7.6 al sureste de Puerto Rico como parte del ejercicio Caribe Wave/Lantex 2011 (NOAA).

Gráfica 2 de modelo MOST que ilustra propagación de ola de tsunami a raíz de magnitud de 7.6 al sureste de Puerto Rico como parte del ejercicio Caribe Wave/Lantex 2011 (NOAA).